►Emilie du Chatelet，图片来自wikipedia.org

 

遗憾的是，很多人只知道她是法国著名思想家伏尔泰的情人，而不了解她对科学事业的贡献。

 

撰文 |  武夷山

 

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Emilie du Chatelet （艾米丽·杜夏特莱）侯爵夫人（1706年12月17日—1749年9月10日）是天才的数学家和实验物理学家，她第一个将牛顿的《自然哲学的数学原理》（以下简记为《原理》）翻译为法文出版，书中还有她的评注。除了这本译著外，她还发表了5本著作。遗憾的是，很多人只知道他是法国著名思想家伏尔泰的情人，而不了解她对科学事业的贡献。

 

她出生于一个不太显赫的贵族家庭，是家中的唯一女孩，有5个兄弟。他父亲曾经每周举办沙龙，邀请作家和科学家来高谈阔论，其中包括伏尔泰。他父亲发现她自小聪明，在她10岁的时候，就请法国皇家科学院常任院长丰特奈尔来给她讲天文学。他父亲注重孩子的全面发展，不仅让她学习数学、文学和科学，还让她学习击剑和马术。到12岁时，她就掌握了拉丁文、意大利文、希腊文和德文。后来，她曾将拉丁文和希腊文的戏剧与哲学著作翻译为法文并出版。她喜欢跳舞，能演奏大键琴，还会唱歌剧。十几岁时，买书的钱不够了，她就利用数学知识设计出一些赌博策略去赌钱，赌赢的钱用于买书。

 

她18岁结婚，丈夫比他大16岁。她20岁开始做母亲。26岁时，她再次开始数学的学习研究，先后师从法国科学院院士Pierre Louis Maupertuis和数学奇才Alexis Clairaut（克莱罗定理以他的名字命名）。正是Pierre Louis Maupertuis将牛顿的科学思想介绍给了她。

 

当时的法国社会，找情人是很正常的。她与伏尔泰维持了较长久的情人关系，两人在做学问上志同道合。他俩在杜夏特莱家里建了一个实验室。1738年，法国皇家科学院开展关于“火的性质”的有奖征文竞赛，他俩观点不同，就撰文分别参赛。两人的文章都未能获得大奖，但都获得了提名奖，并得以发表。她这篇论文是法国皇家科学院发表的第一篇女性作者的论文。

 

牛顿的《原理》是1687年问世的，但60多年后尚未出现该书的法文译本，相当多的法国人既不了解也不赞成牛顿的观点。杜夏特莱坚信，靠理性和数学就能揭开宇宙的奥秘，所以她下定决心要翻译《原理》，让自己的同胞也服膺科学。1749年间，杜夏特莱发现自己又怀孕了，孩子的父亲是她的另一位情人（一位诗人）。为此她很烦恼，不是因为她不喜欢孩子，而是因为她的翻译大业尚未完成。当时她42岁，已经生过3个孩子，其中一个夭折。她在给友人的一封信中说，很担心这次高龄怀孕搞不好会要了自己的命。为了在分娩前完成译著，她仔细掐算了产期，日以继夜地拼命工作。夜里困得不行了，她就将手放在冰水里，驱除睡意。她终于在9月3日分娩前几天完成了这部不朽的译著。分娩一周后的9月10日，她因肺栓塞而去世，20个月后，婴儿也夭折了。到该书印刷出版上市，已经是1756年了。

 

她的四个孩子中有两个夭折，而这部相当于她的精神孩子的译著终于存活下来，且在历史上大放光彩。直到今天，她这部译著仍被视为《原理》的标准法文译本。

 

伏尔泰曾经这样评价她：她是一位伟大的人物，其唯一过错就是生为女儿身。