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今年5月，知识分子报道了有关汉藏语系起源的两项研究，其中发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究由游函（Johann-Mattis List）主导。作为语言学家，游函已经发表了数十篇语言学演化的权威著作。他主要采取数据、实证和定量的视角，来研究语言的演化与历史，但与纯粹的数据和计算方法相比，他同样融合了传统的语言学理论，计算机对于他来说，只是辅助定量研究的一个工具。
在查找资料的过程中，我们意外地发现，作为马克斯·普朗克人类发展研究所的研究员，游函是个名副其实的宝藏男孩。游函不仅能讲6门外语（会读另外4门），还会6门编程语言。更令人惊讶的是，游函擅长杂耍，他可一次转7个球，连续长时间不失手，他的个人主页有一个杂耍专区，贴满了他在世界各地练习、表演杂耍的视频和照片。
今年7月初，在与《知识分子》编辑在线视频交谈时，坐在办公室的游函，一边回答笔者的问题，一边将投掷球耍得出神入化。
“杂耍是永远不放弃，球永远都动起来，掉了就重新来，直到可以真正转起来。……很多时候做研究时会遇到困境，但是要继续下去。” 游函说。
以下为今年笔者与游函的对话节选。
采访 | 杨 枭
责编 | 陈晓雪
01 语言学家如何学语言？
《知识分子》：你高中时的主修课程非常丰富，既有拉丁语和历史学，也有化学和音乐，为什么大学会选择主修语言学？
游函：我选择语言学，是因为它涵盖的学科最多，能用科学的方法来讨论语言上的问题。语言学吸引我，是因为它对人类最重要，能够帮助不同地区的人交流，还与艺术、科学、修辞学等不同方面都有关系。语言学可以通过这些不同的领域来进行研究。
《知识分子》：有什么契机让你开始关注俄语和汉语？
游函：学习俄语是一个偶然的机会。我当时还是学生，正好有机会参加一个海外项目，这样就不用在德国服兵役*。在俄罗斯，我教一些小孩子玩杂耍，因而不得不学俄语。小孩子讲得很慢，而且很有耐心。我本不打算去学某一门特定的语言，但通过学俄语我发现，我想要学习很多门语言。自此，我开始学习更多的外语。
*德国于2011年废除了“所有男性毕业后强制服役一年”的义务兵役制。[2]
《知识分子》：你觉得哪门语言最难学？
游函：当然是中文。但中文并不是广泛意义上的难，它对中国人来说就不难，但对欧洲人来讲就很难。比如我学习俄语时，我可以利用我对拉丁语的知识，拉丁语的许多词语和变形在俄语中可以找到，这样可以比较容易猜出是什么意思。
但是中文就不一样。2006年我在中国，正好是世界杯期间，我和中国朋友一起看球，聊了很多有关比赛、德国队、看球的内容，那时学到了很多。听对方讲中文，我就能学到更多的词汇。
《知识分子》：你认为哪门语言最简单呢？
游函：对德国人来说是英语。因为英语和德语非常相近，有相同的根源，而且相比德语，英语的语法构词都更简单，只要减少一些德语的规则放到英语里。
《知识分子》：作为语言学家，能分享些学习外语的方法吗？
游函：每个人学英语的方法都不一样，能力也都不同，很难去给出一个通用的技巧。有些人很擅长听力，因而他们会用听的方式来学习外语，其他人读书读得很快，对他们来说读书写文更好。
我的方法是，我会尽可能早地去读以这门语言写的书籍。首先，我先学习这门语言的语法，对于外国人来说的基础内容。然后我会先看给儿童写的小说。
学中文时，我选择先阅读其他语言所写的，却翻译成中文的书，比如《哈利波特》。我读了所有中文版本的《哈利波特》，有时我还听它的音频，因为我本来就了解书的内容，我了解了很多 “魔法” 这样的中文词汇，还有一些对话。
《知识分子》：那你看过几个版本的《哈利波特》？
游函：中文和俄文的七本都看过，为了练习，我看一章中文版的，再看一章俄文版的。
《知识分子》：中文名字为什么叫 “游函”？
游函：在中国时我没有中文名字，他们就给我起了一个难听的中文名字，叫“马蒂斯”，和我的德语姓 Mattis 很像，马蒂斯很难发音，然后我发现我的名字Johann 很好发音，很像中文 “游函”，就找了对应的汉字，游泳的“游”，一封信的 “函”。
02 25年杂耍人生
《知识分子》：你从什么时候开始玩杂耍的？
游函：我13岁开始玩杂耍的，到现在已经玩了25年啦！
《知识分子》：你觉得杂耍给你带来了什么？
游函：人们一般会说，玩杂耍需要的是智力，我觉得不对。我觉得最重要的是要有耐心。【说着，镜头前的游函拿起一个球耍了起来】当我开始玩一个球，每当球掉了，就捡起来接着来，杂耍是永远不放弃，球永远都动起来，掉了就重新来，直到可以真正转起来。
耐心对研究也很重要，因为很多时候做研究时会遇到困境，但是要继续下去。我也学会了去相信我可以完成这个。我们得承认，有些事情我们不太行。但很多事情经过努力是可以实现的。即使最开始我还不行，但要有信心我最后可以完成。语言学也是，最开始不懂，但是我学了一年、两年，我最后就会弄明白它。
《知识分子》：你多久练习一次杂耍？
游函：我尽量每天都练习。我早上会练半个小时，如果研究工作太忙时，我大概每周练习两个半小时。
《知识分子》：在德国，杂耍很流行吗？
游函：非常流行。我刚开始玩的时候还没有这么多，更多的人踢足球。但是在大城市，比如柏林，有杂耍小圈子，倒不是专业的，大家完全是为了开心玩杂耍。
《知识分子》：想要入门的话，有没有什么可以分享的练习技巧？
游函：首先你拿一个球，练习左右手换【连线的游函开始实操左右手扔球】，然后你可以这样子来来回回很多次，就可以加入拍手，这是相当于同时做很多事，扔球-拍手-接球，扔球-拍手-接球……然后变成在腿下拍手。这时候要关注两件事：一个是多任务处理，另一个是控制节奏。对于杂耍来说掌握节奏很重要。为了可以玩五个球【游函耍的球突然从一个变成了五个】，你需要更多的时间练习。
《知识分子》：能分享一下正在进行的研究工作吗？
游函：我们现在正在建一个各个语言的数据库，主要基于南亚的一些语言，藏语、印度语、苗瑶语等等，我们想看这些语言是如何演化的，他们也与汉语的演化相关，但是又不同。这个研究很有趣，通过他们的关系，可以建立汉语的演化途径，苗瑶语在其中起怎样的作用。
《知识分子》：如何平衡科研、杂耍和个人生活？
游函：我在科研上花了非常多的时间，但还会花至少半个小时练习杂耍。我至少工作八个小时，有时候视工作情况而定。我过去工作更久，工作到九个小时，但我觉得那不健康。我也会花时间去度假，因为放松也很重要。
杂耍给我带来了快乐。我认为平衡工作和生活很重要。如果一个人整天都在工作，他会失去创造性。思想需要休息。但我发现这对很多人来说很困难，尤其当面临很大的压力时。每当需要完成很多论文，就不得不投入更多时间工作，就会更加得不到休息。遇到这种时候，我们需要多一点耐心。
本文图片为游函本人提供。
参考文献：
[1] http://lingulist.de/juggling.html
[2] http://news.xinhuanet.com/globe/2018-11/23/c_137601327.htm
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