撰文 | 杨   枭    郝春晖    段睿颖 责编 | 惠家明

 

1. 是福是祸？新技术可以订制胎儿的性别

 

 

本周，广岛大学公布了他们新发明的一种化学方法，可以决定胎儿的性别。我们知道，人类等哺乳动物的胎儿性别由雄性精子的染色体决定：带X染色体的精子会生出女儿，带Y的则是儿子。研究人员发现，在携带X染色体的精子中，有一对名为 TLR7/8 的基因受体。他们使用了一种化学物质与受体结合，从而减慢了带X染色体精子的运动速度。于是乎，两种不同的精子就能够被这种化学方法区分开来。人们也就能够只选择其中一种精子，订制后代的性别。目前，该技术只在小鼠身上进行过测试，尚未应用在人类群体中。研究者称，新化学方法不仅简单有效，而且整个过程不会对精子产生伤害。未来，它可以用于畜牧业或人类生殖辅助。

 

文章链接：https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3000398

 

2. 科学家提出有关细胞起源机制的新理论

 

 

大约40亿年前，最早的细胞从混沌的液态环境中脱离出来，标志着地球诞生了最早的生命。然而一直以来，科学家都对细胞的起源机制十分疑惑。本周，华盛顿大学的研究人员发表论文试着解答了这一问题。文章解释了早期地球环境对生物来说非常恶劣，需要细胞膜来帮助细胞隔绝外部环境干扰。而在细胞膜的起源过程中，首先是 RNA 附着在脂肪酸膜上，使细胞膜变得稳定，能够抵御无机盐的侵害。随后，氨基酸也加入其中，可以保护细胞膜不再受镁离子的破坏。经过这一过程，细胞膜稳定下来，这才带来了生命的诞生。

 

文章链接：https://www.pnas.org/content/early/2019/08/06/1900275116

 

3. 寻找外太空生命的新方法：生物荧光

 

 

近日，康奈尔大学提出了寻找外太空生命的新方法，那就是探测 “生物荧光”。所谓生物荧光是指各类生物吸收外界光能以后，再由自身重新发射出的光线。这种现象在地球上普遍存在，例如一些珊瑚吸收了紫外线，接着就会产生美丽的荧光。也就是说，即使我们不能亲自登上其他星球寻找生命，只要能观察到荧光就能知道有生命存在。更关键的是，很多外星球上缺少臭氧层阻隔紫外线辐射，所以外星生物（如果真的存在的话）可能会吸收更多光能，也更可能产生荧光。

 

文章链接：https://academic.oup.com/mnras/article/488/4/4530/5545464

 

4. 蚊子的唾液腺是控制疟疾传播的关键

 

 

疟疾是发展中国家的常见病，而传播它的罪魁祸首则是蚊子。美国约翰霍普金斯大学的最新研究揭示，蚊子的唾液腺是传播疟疾的最关键环节之一。蚊子在咬人的时候，体内的疟原虫（引起疟疾的微生物）会进入人体。但是在此之前，疟原虫的孢子必须先穿过蚊子唾液腺。研究者通过解剖发现，寄生虫虽然可以轻易进入唾液腺，但大多数寄生虫停留在了唾液腺导管周围的一层坚固纤维壁上，没能进入人体中。研究者认为，如果我们能想办法让这层纤维壁进一步加强，或许就可以有效阻止疾病的传播。

 

文章链接：https://mbio.asm.org/content/10/4/e01238-19

 

5. 量子计算新突破，中国学者实现20量子比特纠缠

 

 

量子信息技术是第四次科技革命的标志性技术之一，而量子计算机则是其中的压轴戏。对量子计算机而言，“纠缠态量子比特数” 是衡量其性能的重要指标之一。基于纠缠态量子（薛定谔的猫态）的独特特性，量子计算机可以同时执行的计算次数为2的n次方次（n为量子比特数），远大于传统计算机的计算能力。近日，浙江大学等单位开发出具有20个超导量子比特的量子芯片，并成功操控其实现全局纠缠。这一举刷新了2011年创造的世界纪录（14个纠缠态的量子比特）。专家认为，这一技术标志着我国在量子计算的重要领域走到了世界前列。

 

文章链接：https://science.sciencemag.org/content/365/6453/574

 

6. 为什么找不到暗物质？可能因为它存在于宇宙大爆炸之前

 

 

暗物质是现代物理学最难以捉摸的谜团之一。这种神秘物质理论上是存在的，并且很可能占据了宇宙全部质量的80%。尽管如此，从来没有人找到过暗物质，这是为什么呢？来自约翰霍普金斯大学的研究人员发表论文称：我们之所以找不到暗物质，原因可能是暗物质在大爆炸之前就形成了。长久以来，人们认为暗物质是大爆炸中的剩余物质。而这次的研究提出，在大爆炸之前被称为 “宇宙膨胀” 的时代，暗物质很可能就已经诞生。因为理论基础不对，所以之前的搜索活动都没能找到暗物质的踪迹。

 

文章链接：

https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.123.061302

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