一项政府报告发现，日本科研人员发表的一流成果不如美国和中国来的多，来源：Unsplash.com
撰文丨Anna Ikarashi
日本文部科学省（MEXT）10月25日发布的一份英文报告显示，尽管日本有着全球最大的科研队伍之一，但在世界一流科研产出中的占比持续下降。
日本科学技术与学术政策研究所（NISTEP）的科技前瞻与指标中心主任、《科学技术指标2023》的作者之一Masatsura Igami表示，研究结果指出了日本可提升国际影响力的多个领域。他说：“日本当前的科研环境远谈不上理想，而且是不可持续的。整个科研环境都亟待改善。”
该报告指出，日本的科研工作者人数排世界第三，仅次于中国和美国。然而，这支队伍的高质量产出已无法达到20年前的水平。日本在全球前10%的高引论文中的占比从6%跌至2%，加剧了日本国内对其国际影响力日渐式微的担忧。
来源：MEXT
Igami解释道，世界其他地区在科研产出质量上已经超越了日本。他说：“日本的科研效率并没有降低，只不过其他国家的科研环境在过去几十年里提升了太多。”
时间与金钱
Igami说，有些退步来自经费不足。这份2023年的报告显示，过去20年里，美国和德国大学领域的科研支出增长了约80%，法国增长了40%，韩国翻了3倍，中国增长量超过10倍。相比之下，日本的科研支出仅增长了10%。
但Igami也表示，即使能拿到更多经费，产出高影响力成果的研究仍有难度，因为日本科学家真正做科研的时间变少了。根据MEXT在2020年的一项分析，2002至2018年，大学科研人员做科研的时间从47%降至33%。
“大学科研人员被要求更多地参与教学、产业合作和社区互动。在医学领域，医院为了保证收入，让青年研究员承担更多的临床工作，”Igami说，“虽然大学以不同方式回报社会很有意义，但这也会缩短科研时间。”
该报告的结果呼应了之前的一项调查，该调查发现，缺少科研时间是青年研究员对工作不满意的一个主要原因。该调查团队成员、日本丰桥技术科学大学的土木工程师Haruka Ono说，调查对象认为行政工作太繁重了。
她说：“从实验室外国成员的签证手续到房东来电话说你的学生没有按时交房租，这些都是首席研究员要处理的事。”
来源：MEXT
改革科研环境
为了保证有更多时间做科研，东京大学的计算生物学家、日本学术会议青年研究员代表Wataru Iwasaki希望能有更多的支持员工，包括行政员工和实验室技术人员，以及有商业知识的人员来推动与私营领域的合作。日本大学每20名研究人员配有一名技术人员——该比例在上述2023年报告中显著低于其他国家。
Ono说，增加支持人员还能推动日本盛行的实验室等级制的改革。传统的实验室等级架构决定资深教授控制着科研方向与资源，而青年教职员经常是协助的角色。比如，被选为获得日本新大学基金的日本东北大学就承诺任命更多青年科研人员为首席研究员。但如果没有支持员工，突如其来的权力反而会影响青年研究员的效率。Ono说，当她成为首席研究员时，她从毫无实验室管理经验，到学生依赖她指明方向，同时还要完成自己的科研目标，但在这期间，她完全没有得到专业支持，她形容这一经历令她“不堪重负”。她说：“这种焦虑对于开展长期、高影响力科研是毫无帮助的。”
Igami表示，看到压力会随科研资历而增加，可能会让选择学术道路的青年科研人员感到犹豫。他说，博士生数量在过去20年里减少了21%。吸引更多比本科生和硕士生更有研究经验的博士生，将是日本推动高质量科研的关键。
他说：“日本的科研环境相比之前毫无进步，学术界的职业前景反而更差了，因为越来越多的大学只向科研人员提供临时岗位。”
原文以Japanese research is no longer world class — here’s why标题发表在2023年10月25日《自然》的新闻版块上。
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