2023年，我们终于走出旷日持久的疫情阴影，大家终于可以脱下口罩自由呼吸，回归正常的生活轨迹。爆发性的、报复性的线下开会俨然成为新的常态。不过，长达三年的疫情还是遗留下了难以磨灭的影响，我在国外访问期间，不时有人去楼空之感，因为居家办公已然成为很多人的习惯，研究所常常缺乏人气，甚至衍生出因沟通不畅引发的矛盾，实在令人唏嘘。

今年，天文学界还是有不少好消息传来，惊喜不断的韦布望远镜捕捉到了超乎理论预期的高红移天体数目，哈勃张力（Hubble tension）危机更为突出，新的宇宙学呼之欲出；随着上百种有机分子和越来越多的行星大气元素被探测到，地外生命的存在以及海底搜寻工作也引发了不少热议。

同样是今年，我听到很多有对中小学教育的讨论，大家普遍担心应试教育对于中、小学生的影响：孩子们似乎对大自然和世界都失去了兴趣，逐渐变成了一朵朵缺乏生气的盆景式“观赏梅”。

这些讨论引起了我的思考：人工智能时代，教育的本质是什么？是死记硬背获取知识？是启发、培养兴趣？还是让孩子们获取独立的、终身学习的能力？现在越来越卷的教育能否让每个人成长为身心健康、于社会有益的健全人？这些问题是否有终极答案，或许答案因人而异，我无从知晓。

年底前，芒格的去世再次让我意识到生命的无常，这位99 岁高寿的老人，理性且智慧，尤其是他的逆向思维，让我受益匪浅。生活中有些人和事，答案与直觉或许完全背离。比如，大家原以为互联网会帮助大家建立更为有效的沟通方式，加深相互理解，但事实证明，互联网似乎加剧了世界的两极分化甚至极端对立。现代社会越来越趋向于即时满足（instant gratification），一切非黑即白，答案必须“是”或“否”。然而，现实之中，灰色往往占据主基调。打个科学方面的比喻，牛顿定理是错误的吗？理论上讲，它确实不那么准确，相比之下，爱因斯坦的广义相对论能够提供更为精确的结果。但在低速、弱引力的宏观世界中，牛顿力学却比广义相对论更为简单、直观，方便使用。科学之外，现实之中，我们亟需一个能够理性思考，并允许复杂答案（牛顿力学和广义相对论）同时存在的理性社会。

过去的一年，我不时怀疑，人类是否应该重新审视自己的未来。在时间碎片化的时代，人们习惯于迅速浏览肤浅、吸引眼球的短文、短视频，却将读书、读好书抛诸脑后。殊不知，那些深度好文、长文，那些凝聚了先人智慧的四书五经，那些百读不厌的西方经典，才能供给大家必要的营养，带领大家领悟人生的中庸之道和“知、止、定、静、安、虑、得”。

即将到来的2024 年，无疑仍将是充满不确定性的一年，但正如物理学家费曼所说，我们或许应该享受不确定性，因为“My life is fuller because I realize that I don’t know what I’m doing. I’m delighted with the width of the world! （正因未知，生活才更加充实。毕竟，丰富多彩的世界多让人向往并为之振奋啊！）”

最后，新的一年，愿世界和平，愿我们不吝更多的包容和理解，也希望一直奋战在科普前线的《知识分子》，可以利用自己的平台优势，广泛的群众基础，在传播理性、弘扬中西文化深层次思想、交流方面做出更为积极的贡献！

疫情结束，我们终于迎来了生活的正常化。新年的钟声响起，我愿与您分享作为科学家的喜悦和期待。

今年，在学术探索上取得了令自己倍感欣慰的结果，其中包括与南京大学天文系黎健等的合作，发现几亿年甚至更久前有一颗太阳系外的大行星短期来访过太阳系，并留下各种蛛丝马迹；此外，创新性地开发了一种基于数学原理的机器学习算法，初步测试效果不凡，可望在图像识别、人工智能领域有重要的应用。

科学的进步，离不开开放的环境和多元的资源。谷歌学术、维基百科、Dropbox等公共平台已经成为全球科学家研究的助力。新兴的AI工具，如ChatGPT，更是为研究工作带来了新的可能。然而，信息的流通不畅可能会限制了中国科学家整体的知识视野，这一状况对中国在全球创新竞争中的位置构成了阻碍，尤其是在新兴学科与跨学科领域的发展上。

真正的安全源自于发展，而发展需要自由的思想空间。在这个新的一年里，我期待我们的科学家们能享有更广阔的研究天地，让知识的力量无边界地发挥，为我们的国家带来非凡的成就。

祝愿大家新年快乐！